土匪的到来毁(huǐ )掉了春桃(刘(liú )晓庆 饰)的新(xīn )婚之夜,她和丈(zhàng )夫李茂(曹前(qián )明 饰)失散了(le ),只身一人流浪(làng )到北京,靠着捡(jiǎn )破烂维生。在春(chūn )桃最艰难的岁(suì )月里,是刘向高(gāo )(姜文 饰)一(yī )直不离不弃的(de )陪伴和支持着(zhe )她,尽管两人并(bìng )没有夫妻之名(míng ),但相依为命的(de )他们彼此之间感情十分要好。
某日,春(chūn )桃在街上遇见(jiàn )了一个蓬头垢(gòu )面的乞丐,她震(zhèn )惊的发现,这个(gè )乞丐竟然就是(shì )李茂,春桃收留(liú )了李茂,一个两(liǎng )男一女的奇怪(guài )“家庭”产生了,三(sān )人艰难的维系(xì )着岌岌可危的(de )平衡。不忍心拖(tuō )累春桃,刘向高(gāo )离家出走,直到(dào )这时,春桃才承(chéng )认了自己内心(xīn )里对于刘向高(gāo )的感情,在这个(gè )节骨眼上,李茂又企图上吊自杀,扑面而来的绝望笼(lóng )罩着春桃。